Saichania (
mon. “hermoso”
[1] ) es un
género representado por una única
especie de
dinosaurio tireofóro anquilosáurido, que vivió a finales del
período Cretácico, hace aproximadamente 80 millones de años, en el
Campaniano, en lo que es hoy
Asia.
Saichania está más emparentado con
Pinacosaurus,
Tarchia y
Talarurus de Asia que con los norteamericanos
Ankylosaurus o
Euoplocephalus aunque todos son parte de la
familia Ankylosauridae.
Los fósiles de
Saichania fueron encontrados en la
Formación Barun Goyot, en los bajios
Nemeng de
Khulsan,
Omnogov,
Mongolia. Los restos encontrados inicialmente fueron descritos por
Teresa Maryańska en 1977, junto con
Tarchia kielanae.
[2] El
holotipo de
S. chulsanensis consta de un cráneo, una mandíbula, una parte anterior del esqueleto postcraneal articulado y una armadura. Además, en el mismo lugar se hallaron parte de otro cráneo y una armadura. En Khermeen Tsav se encontraron un cráneo, mandíbula y un esqueleto postcraneal casi completo.
[3]
Saichania era un poderoso dinosaurio acorazado que llegó a medir 7
metros de largo y 2,2 de alto, con un peso estimado de 2
toneladas. Estaba fuertemente protegido por una armadura que cubría no solo su parte superior, como es usual, sino también la ventral, cosa solo conocida en este dinosaurio.
[4] [3] La nariz externa, grande y ovalada, estaba separada por un septum horizontal que le daba una trayectoria curva,característica compartida con el
Pinacosaurus, pudiéndole servir para filtrar, humidificar y calentar el aire.
[3] [5] El cráneo estaba sólidamente construido, con un paladar óseo muy fuerte, cosa muy poco vista en otros animales, este le serviría para acondicionar el aire que respiraba y poder comer plantas muy duras, lo que indicaría que vivo en un ambiente arido y caluroso. También existe evidencia que este animal tendría una glandula de sal en la nariz, cosa común en los animales del desierto.
[6] El techo de la cabeza estaba protegido por un número relativamente pobre de escudos, el resto tenía una gran cantidad de éstos, especialmente en el cuello, donde formaban un collar para protegerlo.
[3] A los lados presentaba líneas de espinas, que
Richen Barsbold las describió como las que aparecen en las pinturas japonesas de
Hokusai.
[4] Las placas eran de hueso poroso y su interior era hueco, por lo tanto, muy ligero, lo que le permitía moverse con una cierta desenvoltura. Tendones osificados fortalecían su cola que terminaba en una porra bulbosa que tradicionalmente se supuso que fue usada para golpear a sus atacantes; sin embargo, su función original pudo ser distinta ya que era una estructura muy irrigada, simulando una cabeza falsa y así confundir a los depredadores. Ésta última teoría está menos aceptada que la primera científicamente.
[7]
